Die Ursprünge des Heimatvereins liegen mehr als einhundert Jahre zurück. Am 03.10.1920 wurde er unter dem Namen „Geschichts- und Altertumsverein“ gegründet. Zu den unauslöschlichen Erinnerungen an diesen Verein gehört für viele heimat- und kulturhistorisch Interessierte das Buch „Geschichte der Stadt Erkelenz“, das der Verein 1926 zum 600-jährigen Jubiläum der Stadt herausgegeben hat.
Der Verein wurde 1933 von den Nationalsozialisten gleichgeschaltet und benötigte nach dem Krieg einige Zeit, wie die gesamte damalige Gesellschaft, in den Köpfen aufzuräumen. Der Wiederanfang erfolgte dann 1948. Zu den damaligen Wiederbegründern gehörten Josef Rick und Reinhold Klügel. Der Verein sicherte in den nachfolgenden Jahren und Jahrzehnten wichtige Güter und Baudenkmäler wie den Lambertiturm und das Alte Rathaus.
Mit seinen Studienfahrten in die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich trug der Verein bereits in den 50er Jahren zum engen Kontakt mit ehemaligen „Feinden“ bei. Der seit 1952 herausgegebene Heimatkalender gab engagierten Menschen die Chance, heimatkundliches Wissen an viele Interessierte weiterzugeben. Lange Jahre war Friedel Krings der Vorsitzende des Heimatvereins.
Durch die kommunale Neugliederung 1972 wurde dem Heimatverein die organisatorische Grundlage entzogen, der alte Kreis Erkelenz - quasi das „Geschäftsgebiet“ des Heimatvereins - verschwand. Außer der Herausgabe des Heimatkalenders, später vom Kreis Heinsberg übernommen, wurden alle Aktivitäten nahe Null gefahren.
Erst 1980 fanden sich heimatbewusste Bürgerinnen und Bürger der Stadt Erkelenz zusammen und sorgten für die Wiederbelebung des Heimatvereins. Am 21. März 1980 traf man sich im Alten Rathaus zu Erkelenz zur ersten Versammlung, bei der ein kommissarischer Vorstand den Auftrag erhielt, eine Satzung zu entwerfen. Mit der Annahme dieser Satzung bei der nächsten Versammlung am 13. Juni 1980 begann der Heimatverein der Erkelenzer Lande e.V. in seiner heutigen Form die Arbeit. Motoren der damaligen Arbeit waren Käthe Micus, Hatto Haak, Barthel Jansen und Josef Kahlau. Bei der Mitgliederversammlung am 13. Juni 1980 wurde Franz Josef Pangels zum Vorsitzenden gewählt, der diese Aufgabe bis zu seinem Tod 2004 erfüllt hat. Danach wählten die Mitglieder als Vorsitzenden Günther Merkens, der bis 2021 im Amt blieb. Nach seiner Verabschiedung 2021 wurde er Ehrenvorsitzender und als seine Nachfolgerin Rita Hündgen gewählt. Theo Goertz war von 1980 bis 2022 Geschäftsführer, hatte dieses Amt damit 42 Jahre lang inne. Er wurde zum Ehrengeschäftsführer ernannt. Seine Nachfolgerin wurde Astrid Wolters, so dass erstmalig an der Spitze des Heimatvereins ein Frauen-Duo steht.
Seit der Wiederbelebung 1980 wurde vor allem das Engagement in den Arbeitskreisen weit über den inzwischen mehr als 1.300 Personen umfassenden Mitgliederkreis des Heimatvereins hinaus bekannt.
Bildquelle: Heimatverein e.V.
